La idea original
de la creación de la OPEP se planteó en
1949 cuando Venezuela se acercó a Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita para
realizar una tormenta de ideas, a lo
relacionado al mercado petrolero y plantear las posibilidades de mayores y
mejores comunicaciones entre los gobiernos de los cinco mayores productores
petroleros del mundo después de los Estados Unidos y La Unión Soviética. El
gobierno de Venezuela había tomado la decisión de buscar acercamiento con el
resto de países productores luego de haber promulgado en 1943 la más
trascendente de las leyes de hidrocarburos (anteriores a la nacionalización)
que incrementaba las regalías petroleras al 16,66%. Esta medida tuvo como
antecedente a la nacionalización petrolera mexicana de 1938. Luego, en 1959, la
necesidad de cooperación entre los países productores se hizo más evidente
cuando las compañías petroleras privadas que operaban en ellos,
unilateralmente, redujeron el precio del crudo venezolano en 25 céntimos de
dólar y el de oriente medio en 18 céntimos de dólar, reduciendo los ingresos
por regalías petroleras de ésos países en un 10%, lo que representaba un duro
golpe a sus presupuestos.
A partir de 1971,
el papel de la OPEP en el comportamiento del mercado petrolero ha sido muy
debatido. Según sus miembros,
los gobiernos de
algunos países consumidores
y un conjunto
de especialistas, las
decisiones de la OPEP como organización
tuvieron un efecto definitivo sobre las alzas de precios de los 70 y principios
de los 80 y aun hoy constituye un jugador determinante en la economía mundial.
Sin embargo, otro importante grupo de autores ha presentado sugerentes
argumentos que niegan el poder de la OPEP para influir deliberadamente sobre
los precios.
El primer periodo que se debe enmarcar en la historia del precio del
petróleo, es la división histórica que representó la creación de la
Organización de los Países Exportadores
de Petróleos (OPEP). En febrero de 1959 y agosto de 1960, se presentaron
reducciones unilaterales para los precios fijados para los crudos del Medio
Oriente, esta situación propició que un mes más tarde, el 9 de septiembre de
1960, por iniciativa de los ministros petroleros de Venezuela y Arabia Saudita,
Juan Pablo Pérez Alfonso y el jeque Abdullah Al Tariki, se propuso la creación
de un denominado “Compacto Petrolero”: la OPEP, para defender los intereses de
los países productores
A simple vista se
ve el cambio de la tendencia en los precios del barril en la primera década de
la creación de la OPEP, que aunque es bien conocido que la demanda incrementó
exponencialmente la organización tuvo un papel protagónico en la defensa de los
precios.
Importantes expertos como Hamilton (1985) reconocen tres
grandes eventos petroleros durante el periodo comprendido entre 1945 y 1959.
Evento 1
1947-48.
Al acabar la Segunda Guerra se levantó el control sobre el
precio del petróleo, que había permanecido congelado en 1,25 $/b. Sin embargo,
la demanda continuó creciendo para cubrir las necesidades de la reconstrucción
de Europa y para sustituir carbón, cuya producción se redujo junto con la
jornada de trabajo en las minas. La oferta no podía responder al mismo ritmo,
puesto que la inversión petrolera se paralizó durante la guerra y los
inventarios se agotaron gradualmente.
Evento 2 1952 y 1953
En esta ocasión, las sanciones norteamericanas contra Irán,
por nacionalizar su industria, coincidieron con huelgas en las industrias
petrolera, eléctrica y del carbón y con una política de importación de petróleo
de la Texas Railroad Comission de los Estados Unidos.
Evento 3 1956 y 1957
Fue provocado por la invasión israelí a Egipto, que impidió
la salida del petróleo del Golfo Pérsico a través del Canal de Suez, y
empeorado por las restricciones a la producción impuestas por la Texas Railroad
Comission de los Estados Unidos.
En los tres casos, el incremento de precio correspondiente
fue en parte compensado con racionamiento de combustible.
Década de
1960 - 1970
La década de los
60 contiene el período más largo de crecimiento de la producción petrolera y de
crecimiento mundial de la postguerra. Los únicos incrementos de precio
ocurrieron en 1967, cuando el canal de Suez fue nuevamente cerrado y en 1969, cuando varias huelgas coincidieron
con la reducción de las reservas
probadas de los Estados Unidos.
En la primera
década de la creación de la OPEP, los países productores básicamente tenían muy
poco poder sobre las empresas petroleras internacionales y además, ganaban
sobre regalías proporcionales a la producción. El malestar entre los gobiernos
de los países productores con respecto al comportamiento desleal de las
empresas petroleras internacionales, unido a la comprensión de que el
establecimiento de las empresas petroleras nacionales es indispensable para que
la OPEP pueda funcionar, impulsó la creación de las empresas petroleras
estatales o nacionales. El alto costo de oportunidad de las empresas privadas
les obligaba a buscar obtener el mayor beneficio de su inversión en
explotaciones en los países productores, lo más
rápidamente posible y antes de dejarlos por vencimiento en las
concesiones o extinción de los yacimientos.
La
revolución iraní y la guerra entre Irak e Irán
Entre noviembre
de 1978 y junio de 1979, la producción de petróleo crudo disminuyó en un rango
de 2,5 mn bpd debido a la revolución iraní. La producción aumentó a 4 mnbpd, pero
cuando Irak invadió Kuwait en septiembre de 1980, la producción de ambos países
se desplomó a un total combinado de alrededor de 1 mn bpd. La producción total
de petróleo crudo cayó 10% con respecto al año anterior. La revolución iraní y
la guerra entre Irak e Irán hicieron que los precios del crudo aumentaran de
US$14 por barril en 1978, a US$35 por barril en 1981.
Entre 1982 y 1985
la OPEP intentó establecer cuotas de producción suficientemente bajas como para
estabilizar los precios. En 1983, la OPEP redujo los precios en un 15% (su
primer recorte de precios desde 1960). Durante la mayor parte de este tiempo,
Arabia Saudita actuó como productor "oscilante", tratando de evitar
que los precios bajaran cuando otros países de la OPEP producían por encima de
la cuota. En agosto de 1985, los saudíes vincularon su precio del petróleo al
mercado al contado del crudo y en el siguiente par de meses, aumentó la
producción a cinco mn bpd. Los precios del crudo cayeron por debajo de US$10
por barril para mediados de 1986. La OPEP estableció precios de referencia de
US$18 por barril en diciembre de 1986, pero fue incapaz de mantener este
objetivo.
La década
de 1990
Los precios del
crudo incrementaron al inicio de los años 90, durante la invasión de Irak a Kuwait, seguido por la Guerra del
Golfo. Luego de estos eventos, los precios del crudo disminuyeron gradualmente
hasta 1994, cuando los precios ajustados a la inflación fueron los más bajos en
más de 20 años. En diciembre de 1997, la OPEP aumentó su cuota en un 10% a 27,5
millones de barriles por día. En 1998, el consumo de petróleo del Pacífico
Asiático se redujo por primera vez en más de 15 años. Los precios cayeron hasta
que la OPEP recortó las cuotas en abril y en julio, pero fue en vano. La OPEP
recortó la producción nuevamente en abril de 1999, y los precios se
recuperaron. Aunque no todos los países miembros observaron las cuotas, los
precios subieron por encima de US$25 por barril.
Análisis integral
Hacia el final de la década de los 50 los precios fijados por las compañías
eran impuestos unilateralmente. La OPEP fue creada el 14 de septiembre de 1960,
con la intención de evitar dicha práctica. A pesar de no ser reconocida por las
compañías en un principio. Aun cuando los precios fijados por las compañías se redujeron
durante el período inicial de la organización, la OPEP consiguió
incrementar su recaudación fiscal por
barril, introduciendo reformas en la definición de impuesto sobre la renta y
regalías. Uno de los principales logros de la organización fue dividir a las
compañías para negociar con ellas.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1972, la demanda de crudo
de los países exportadores aumentó, pero el valor del barril de petróleo cayó a
pesar de haber en el mercado un incremento sustancial de la demanda.
Las empresas siempre buscaron la máxima producción para obtener más
ganancias. Cuando los países productores tomaron posesión sobre sus recursos
petroleros y establecieron empresas nacionales, redujeron la producción, debido
a la necesidad de preservar la explotación del recurso el mayor tiempo posible.
En este orden de ideas, también es cierto
que buscaron el mayor rendimiento con la menor inversión pero hasta el límite
de no comprometer la integridad de los yacimientos y la sostenibilidad de la
explotación el mayor tiempo posible. Solo a partir de entonces se asume que la
OPEP podría tener un real impacto sobre la regulación de la producción y
posiblemente sobre los precios del crudo. Los países miembros de la OPEP han
hecho importantes incrementos en sus reservas en los recientes años, adoptando
mejores tecnologías y prácticas en los procedimientos de explotación.
Referencias:
ü
Barberi, E. “El Pozo Ilustrado”, Fondo Editorial del Centro Internacional de
Educación y Desarrollo
(FONCIED), Caracas, septiembre 1998.
ü
Balza, R., “OPEP: Historia y Literatura”,
Reporte Técnico.
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